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Portrait de: Wyclef Jean
Wyclef Jean débute son histoire en 1972 à Haïti dans le petit village de Lasere, à coté de Croix-des-Bouquets. A l’âge de neuf ans, il quitte l’île et vient s’installer à New York, dans le quartier de Brooklyn. Très tôt, il s’intéresse à la musique et à 14 ans l’adolescent achète sa première cassette. Saxon : un sound system anglais sur lequel il s’entraîne à toaster et perfectionne son anglais encore balbutiant. Durant sa jeunesse il admire également quelques grands musiciens comme Curtis Mayfield, Marvin Gaye ou encore Jimmy Cliff et Bob Marley. Mais le reggae est bien le principal style musical avec lequel il forge sa personnalité artistique. Bigga Haitian, premier Haïtien à s’imposer dans le reggae jamaïcain, est notamment une des ses références.
A Brooklyn, Wyclef Jean fait la rencontre de Pras Michael. Les deux compères, si proches qu’ils se disent cousins, décident de tenter leur chance dans le hip hop. C’est par l’intermédiaire d’une amie de Pras, alors fille du célèbre Ronald Khalis Bel, fondateur de Kool and The Gang, que la carrière musicale de Wyclef Jean décolle. En 1989, après avoir été présenté à Lauryn Hill, le duo, devenu trio, prend le nom de The Rap Translators. La formation participe à un album de Kool and The Gang et travaille sur son premier album : « Blunted on Reality ». Rencontrant des problèmes de droits avec son nom d’origine, le groupe doit changer de patronyme et opte pour le dérivé slang de « refugee » : The Fugees sont nés.
En 1997, Wyclef Jean et les Fugees, sortent The Score, album légendaire écoulé à plus de 18 millions d’exemplaires. C’est la consécration : la carrière du jeune Américano-haïtien est lancée. L’année d’après le groupe se disperse et Wyclef se lance en solo avec «The Carnival » sur lequel interviennent également Pras Michael et Lauryn Hill. En 2000 Wyclef sort son deuxième album, «The Ecleftic: 2 Sides II a Book». Il y collabore notamment avec Youssou N’Dour et Mary J. Blige.
L’ex-Fugees s’impose dorénavant comme un artiste majeur de la scène rap américaine et enchaîne les productions. «Masquerade», en 2002, «The Preacher’s Son» en 2003 et «Welcome to Haiti : Creol 101» en 2004, où il chante principalement en créole haïtien, sa langue natale. L’album est très marqué par les sonorités caribéennes d’Haïti, pays dont l’artiste a toujours défendu la cause et auquel il est resté profondément attaché. Suivent les albums « Carnival Vol. II : Mémoirs of an Immigrant » en 2007, « From the Hut, To the projects, To the mansion » en 2009 et enfin le sobrement intitulé « Wyclef Jean » en 2010.
Hyperactif, le rappeur, chanteur et multi-instrumentiste se frotte aussi à la production, domaine dans lequel il acquière ses lettres de noblesse en collaborant notamment avec Santana, Cypress Hill ou Whitney Houston.
Depuis le début très engagé dans ses textes, Wyclef l’est aussi dans ses actions. En 2005 il crée Yéle Haiti, une organisation humanitaire venant en aide à la population du pays, en proie à une extrême précarité. Elle y distribue des vivres et des soins médicaux. Le catastrophique séisme, qui a dévasté l’île en janvier 2010, mobilise encore plus l’artiste qui appelle aux dons depuis son site web et multiplie les opérations caritatives.
Mathieu Jouen
PORTRAIT MUSIQUE WYCLEF JEAN ETATS-UNIS HAITI
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